武雄＆セバストポール 姉妹都市交流３０周年記念式典

アメリカのカリフォルニア州にある、人口１万人のセバストポール市。

住民自治が進み、景観も美しいこの町と、武雄市山内町が姉妹都市交流をはじめて、はや３０年。毎年、中学生がお互いの町を訪問しています。今年はセバストポールから３４人の皆さんが武雄に。

そして今日は、３０周年の記念式典。実に３０年も続いたのは、お互いの町の皆さんの熱意と思いがあったからこそ。僕から感謝状を贈呈しました。

来賓で来られていた佐賀県の黒岩部長さんが「みんなが仲良く、そして一体となっている、この空気がすごいですね」と言われていたのが印象的。とにかくみんなの表情がすごく良い。まさにファミリー。

そして、個人的にすごく嬉しかったのは、２年前、セバストポールを訪問したときに、ホームスティでお世話になったゲイルさんと再会できたこと。

当時は、英語が苦手な僕に配慮して、英語をゆっくり話してもらったり、町の至るところを案内してくれたり、ホームパーティしたりＵＮＯしたり、ときには政治の話もしたり。本当にお世話になりました。

そのゲイルさん、今回は中学生の引率者のリーダーで武雄に来られました。相変わらず元気。ご主人のフィルさんも元気と聞いて、さらに嬉しくなりました。

こういう住民主体の絆が、これからもずっと続いて欲しい。これこそ、真の国際交流だと思います。